Echt Vlaams textiel: kunstgras

De grasmat van een voetbalveld bijna nooit meer uit écht gras bestaat?

Kunstgras is vandaag hét high tech van onze Vlaamse tapijtnijverheid. Kunstgras is inderdaad gemaakt met behulp van tapijttechnologie. Grote producenten zoals Desso (Dendermonde), Domo (Zele) en Lano (Harelbeke) zijn wereldspelers op dit vlak terwijl Bonar-Xirion (Oostende) en Recticel grote producenten zijn van resp. kunstgrasgarens en de scholabsorberende onderlaag. Zowat overal vind je tennis- en hockeypleinen met kunstgras dat in onze regio werd geproduceerd. Kunstgras komt meer en meer in het nieuws omdat in de voetbalsport de vooroordelen en tegenstand meer en meer plaats ruimen voor appreciatie en aanvaarding. De grote doorbraak werd enkele jaren terug gerealiseerd en op dit moment beseffen meer en meer clubs, ook in lagere afdelingen dat ze beter af zijn met een kunstgrasveld, dit maakt dat een massale installatie van kunstgras op de Europese voetbalvelden voor de deur staat. Omdat deze industrie zo snel groeit besliste de Vakgroep Textielkunde van de Universiteit Gent om haar vanouds gekende researchcentrum voor tapijt uit te breiden met een centrum dat zich specifiek zal toeleggen op kunstgras, het ERCAT.

Het kunstgras dat momenteel op de voetbalvelden wordt gebruikt is een hoogtechnologisch product geworden waarin verschillende componenten maximaal op elkaar moeten afgestemd zijn om het verwachte resultaat te bereiken. Bij de aanleg moet een zeer uitgekiende ondergrond worden aangelegd, daarop een schokabsorberende laag en daarop het eigenlijke grastapijt. Om de poolgarens, die de grassprietjes vormen, worden twee vullagen aangebracht, een eerst met zand, een tweede met kunststofkorrels. Voor hockey wordt meestal een constructie met een polyurethaanlaag zonder invulling gebruikt. De poollengte is veel lager en er wordt gespeeld op een veld dat besproeid wordt.

Tuften is de meest toegepaste technologie voor de productie van het tapijt, maar de Vlaamse machinebouwer Van de Wiele ontwikkelde een weefmachine voor de productie van kunstgras. Deze groene tapijten vertonen een duidelijke rechtere poolstand en resiliëntie.

Desso heeft daarnaast ook een technologie ontwikkeld waarbij en natuurlijk grasveld wordt versterkt met synthetische grassprieten. Deze technologie werd o.a. toegepast bij de aanleg van het grasveld in het nieuwe stadion van Arsenal.

Dat de technologie in Vlaanderen zit mag blijken uit de appreciatie van de FIFA voor het onderzoek in ERCAT naar de sliding en de resiliëntie. ERCAT heeft de FIFA goedkeuring als gecertificieerde testinstantie aangevraagd en wordt vanaf eind januari 2008 erkend door de FIFA om veldtesten uit te voeren.
Tal van testapparatuur wed aangekocht of zelf ontwikkeld. Zo is er sinds enkele maanden een machine in gebruik genomen die de fabrikant en eindgebruikers in staat moet stellen om te voorspellen hoe de balrol zal veranderen in functie van de tijd: de 12m-lisport en is er in samenwerking met de vakgroep mechanische constructie en productie een toestel ontwikkeld om de temperatuurstijging bij een sliding te meten.