Milieuvriendelijke textielprocessen

Een belangrijk onderzoeksthema in textiel is de zoektocht naar milieuvriendelijke textielprocessen. Het gaat dan om processen waarin zo weinig mogelijk chemicaliën (zoals oplosmiddelen), water en energie worden gebruikt én waarbij zo min mogelijk afval wordt geproduceerd.

Eén van de meest vervuilende processen - maar een zeer belangrijk proces in de textielproductie - is veredeling. Typische veredelingsprocessen zoals verven en impregneren, verbruiken immers grote hoeveelheden water, solventen en energie (cf. het verven, spoelen, drogen...). Daardoor ontstaat vervuild afvalwater dat op een of andere manier moet worden gezuiverd. Dat is nodig omdat vervuild water zorgt voor de emissie van verontreinigende stoffen en bijdraagt tot het broeikaseffect.

Zo hebben wetenschappers nieuwe coatingtechnieken uitgewerkt die een beperkte impact hebben op het milieu. Coating is het leggen van een laag op een textielstof om het ademend, waterdicht, brandvertragend of beprintbaar te maken. Het resultaat van die bewerking is een technisch textiel dat over een aantal bijzondere eigenschappen beschikt.

1. HOTMELTS zijn 100% polymeren (*) die geen water en geen organische solventen bevatten en in gesmolten vorm op textiel worden aangebracht (coatinglaag). Omdat ze geen water bevatten hoeven ze niet uitgedroogd te worden waardoor er flink wat energie wordt bespaard. Omdat ze geen solventen bevatten is er ook geen gevaar voor ontploffing en kunnen er geen giftige dampen ontsnappen. Een besparing dus op het vlak van veiligheid en er moet niet langer voorzien worden in installaties voor afzuiging en zuivering van schadelijke gassen.
   (*) polymeren zijn stoffen die bestaan uit lange ketens van zich herhalende moleculaire groepen (monomeren).Het woord polymeer is een samenvoeging van twee Griekse woorden: poly (veel) en meras (delen).
   
   
2. UV-coating is een technologie waarmee een aangebrachte coatinglaag wordt uitgehard (curing) onder invloed van UV-stralen. Omwille van de hoge snelheid wordt in dit proces relatief weinig energie verbruikt.
       
3. PLASMAbehandeling: bij plasma-activatie wordt de oppervlakte-energie van de textielstof (tijdelijk) verlaagd. Het grootste voordeel is dat de aangebrachte chemische stof in interactie gaat met het plasma. Dat leidt tot een unieke chemie en speciale eigenschappen van de coatinglaag. Plasmabehandeling is zeer geschikt voor die toepassingen die een ultrafijne coatinglaag vragen, zoals bij textiel met antibacteriële werking.